当我们睁开眼睛,突然发现自己仿佛置身于一个可能随时变成“小洋人”的时代。似乎在这个特殊的时刻,除了我们自己,身边的每个人家里都有人在与高烧和全身酸痛作斗争。
药店的药品价格迅速飙升,药品的标签一层层增加,或者一盒退烧药旁边堆满了其他药物;街头依然有人严严实实地戴着口罩,但总会有那么一两个人急于感染,以此增强自身免疫力,他们的举动似乎充满目的性,完全无视身边人的安全;在网络上,热心的网友们纷纷分享经验,既有真心帮助他人的,也有借机蹭热度的;每一天,热搜的榜单上都充斥着各种情绪安抚,但总有个别的个案让人心生恐惧……
这个时代,总是充满挑战。地球本身便是如此变化无常,海岸线的变化,空气中氧气含量的浮动,所有一切都在不断演化。相比地球的悠久历史,我们的生命不过是一瞬间。然而,由于人类不断“作妖”,环境变化的速度却远远超出了以往的任何时刻。
为了适应环境,地球上的生物不断演化,或奔跑,或游泳,或飞行,或挖洞,各种技能层出不穷,它们为的是生存,但终究也无法逃脱死亡的命运。
扯了这么多,问题终于摆到眼前:在这个不断变化的世界中,到底是哪种动物的存在时间最久呢?
2010年11月,吉尼斯世界纪录授予鲎虫(也叫三眼恐龙虾)“最古老生物”这一称号,理由也显得非常充分:化石记录表明,鲎虫自三叠纪(大约2.5亿至2亿年前)便已经存在。
从表面上看,鲎虫似乎一直保持不变,但事实上,2010年一项DNA研究表明,鲎虫在它的盔甲下早已经历了进化,随着时间的流逝,物种之间也渐渐产生了差异。实际上,现存的鲎虫不过是三叠纪祖先的后代,它们的演化历史也许并不像人们想象的那么久远,甚至有研究显示,它们的历史仅为260万年。
展开全文
那么,地球上存活时间最长的动物究竟是谁?鲎虫和腔棘鱼被认为是最有力的竞争者,它们似乎也在进化的路上停滞不前,仿佛在亿年的时光中未曾改变。然而,研究表明,它们的现状只是外貌上与远古祖先相似,实际上,内在的基因早已发生了变化。
如今海洋中游动的腔棘鱼,早已不同于化石记录中的腔棘鱼。现代腔棘鱼的祖先群体出现在约2000万至3000万年前。鲎的情况也类似,尽管它们的祖先可以追溯到4.8亿年前,但根据2012年《分子系统发育与进化》杂志的研究,最古老的亚洲鲎群出现在大约2500万年前。
因此,关于“地球上存活时间最长动物”这一问题,答案依然悬而未决,鲎虫显然未能占据这一位置。只有当科学家们解开所有物种的进化历程时,或许才能有明确答案。然而,鲎虫、鲎、腔棘鱼的例子告诉我们,表面上看似最为稳定的物种,其实也在悄然发生着内在的变化。
所以,我是不是在标题上有些“夸大其词”了呢?或许吧,但至少下次你听到别人谈论哪个动物是“地球上最古老的物种”,你可以从容反驳。
根据《美国科学家》杂志的研究,化石记录显示,物种通常在灭绝或被后代取代之前,能够维持50万至300万年的生存。DNA易于发生变异,这些变异被传递给后代,基因相似的个体可以交配,而基因之间有差距但未形成生殖隔离的物种也能交配,这样就会使得基因持续变化。随着环境的变化和物种间的竞争,进化在不断推进。
这些进化可能是外在的,如长出羽毛、翅膀,体型增大等,也可能是内在的基因重组,以适应环境的变化。当进化跟不上环境变化的速度,物种就会灭绝。
因为变化是无止境的,所以没有任何动物能够被称作“活化石”。这一术语给人一种物种停止演化的错觉。实际上,只有进化速度极慢的物种,才可以勉强用“活化石”来形容,比如我提到的那三种。至于如今新闻媒体中的“活化石”标签,甚至连外形都已经与远古祖先相去甚远。
在这个不断变化的世界里,我们每个人都在适应和变革中前行。愿我们能够像这些顽强的生命一样,拥抱变化,持续进步,在生命的旅途中坚持自我,迎接更美好的未来!
返回搜狐,查看更多